Óbidos, la ville de la reine

Óbidos, Merveille Médiéval du Portugal

Les origines d’Óbidos remontent aux Celtes en 308 avant J.-C. Ils y construisirent une forteresse militaire. À cette époque, la lagune était bien plus vaste et s’étendait jusqu’aux piliers de l’actuelle autoroute A8. C’est sur cette rive que les Romains s’installèrent, baptisant leur ville Eburobrittium. Toutefois, la plaine n’était pas sûre, et les Romains chassèrent les Celtes de leur forteresse, la rebaptisant OPPIDUM, signifiant forteresse fortifiée. Après la chute de l’Empire romain, Óbidos fut occupée par les Alains, les Suèves et les Wisigoths. Les Maures s’y établirent ensuite pendant plus de 400 ans, apportant avec eux une riche culture.

Les chrétiens expulsèrent les Maures en 1148, après avoir assiégé la ville pendant 3 mois. Pendant longtemps, Maures, Juifs et Chrétiens cohabitèrent pacifiquement à Óbidos.

Les rois offraient la ville en cadeau de mariage à leurs futures épouses, et Óbidos appartint à des femmes pendant près de six siècles ; c’est pourquoi elle est appelée la ville des reines. Nombreux sont ceux qui y ont laissé leur empreinte.

En particulier, nous suivons les traces des femmes qui ont vécu ici.

Avant la porte principale, à gauche, près du cimetière, la reine Dona Isabel fit construire une chapelle avec des dépendances pour soigner les lépreux, qui n’avaient pas le droit d’entrer dans la ville. Début du XIVe siècle. C’est aujourd’hui le Museu Paroquial de São João.

L’aqueduc fut construit au nom de la reine Dona Catarina, au XVIe siècle. Auparavant, les habitants devaient aller chercher de l’eau à pied, à 3 km de là, dans le village d’Usseira. Elle paya les constructeurs de l’aqueduc avec ses terres agricoles situées à l’ouest de la ville. Ces terres sont encore aujourd’hui appelées « as varzeas da rainha » (les terres agricoles de la reine).

Jusqu’au 19e siècle, les portes étaient fermées la nuit et n’étaient ouvertes que le matin pour garantir la sécurité et collecter les impôts. Il y a 4 portes de ville, une dans chaque direction du vent. Deux autres « portes » furent ajoutées plus tard, pour les piétons uniquement, car les grandes portes étaient régulièrement encombrées par les charrettes à ânes sur lesquelles les fermiers transportaient leurs produits pour les vendre.

Nous passons par la porte construite en « coude » pour rendre l’accès plus difficile à d’éventuelles troupes ennemies, puis nous tournons immédiatement à droite. Nous passons devant le plus ancien bâtiment d’origine mauresque et descendons la Rua Josefa de Óbidos. Josefa d’Óbidos vécut au XVIIe siècle. Elle était la première enfant du peintre portugais Baltazar Gomes Figueira et d’une femme de la noblesse espagnole venue vivre à Óbidos. Josefa fut élevée dans un couvent à Coïmbra. Son père peignait alors dans une église de la ville. Elle commença à peindre à l’âge de 14 ans. À 23 ans, elle retourna à Óbidos. Elle est la plus célèbre artiste baroque du Portugal, en particulier pour les scènes religieuses dans les églises. Elle avait des techniques exclusives et fonda une école de peinture. C’était une femme seule, indépendante et émancipée qui gérait le patrimoine familial bien qu’elle ait encore sept frères et sœurs. Ses œuvres sont exposées à Óbidos, Caldas da Rainha, Peniche, Alcobaça, Nazaré, Buçaco, Cascais et Santarém. Nous tournons immédiatement à droite et suivons le mur jusqu’à l’hôtel Pousada Vila Óbidos*. Ce bâtiment était un hôpital construit sur ordre de la reine Dona Leonor (vers 1500), où les lépreux étaient désormais autorisés à séjourner.

Nous descendons les marches et passons par la porte étroite, d’où nous pouvons voir au loin l’abri, près d’un pilier de l’autoroute, sous lequel sont conservées les ruines des thermes romains.

Nous descendons au puits Chafariz de Dona Maria I (vers 1800). Il s’agissait d’un puits appartenant aux Maures. Devant nous se trouve l’hôtel Real d’Óbidos et à sa droite l’hôtel The Literary Man qui était un monastère… au Moyen-Âge, 1/5 de la population vivait dans des monastères…

Mais nous tournons à gauche et montons jusqu’à la porte est/Porta Sra da Graça, qui était l’entrée principale pour accéder au château au Moyen-Âge. C’est Dona Filipa qui commença à paver la ville vers 1400. Elle est importante dans l’histoire du Portugal car, sur son lit de mort, elle donna à son fils Henry un astrolabe (à l’origine un instrument de navigation grec) avec pour mission d’organiser des voyages de découverte, d’où son surnom ultérieur de Henry The Navigator (Henri le Navigateur).

Nous revenons donc aux portes de la ville, passons devant l’atelier où sont réparés les instruments de musique et grimpons encore jusqu’au château, devenu hôtel, la Pousada d’Óbidos.

Le château était le refuge de nombreuses reines qui venaient s’y reposer loin de l’agitation de la cour et de ses nombreuses obligations. Le roi Don Manuel, qui régna de 1495 à 1521, était un homme vaniteux qui aimait aussi l’art. Il fit reconstruire et décorer le château. Le style gothique portugais exubérant porte son nom : le style Manuelin, dans lequel sont sculptés des éléments de la marine, de l’océan, des plantes et des animaux.

Nous jetons un coup d’œil à l’intérieur de l’église Igreja São Tiago, qui est aujourd’hui une librairie, aménagée de telle sorte que l’église est restée intacte et pourrait facilement être restaurée dans son état d’origine si cela s’avérait nécessaire. Nous passons à droite de l’ancienne tour de la prison… La reine Dona Leonor faisait balayer les rues par les prisonniers le samedi…

Et nous passons par la porte ouest. De là, nous avons un beau panorama de l’ancienne plaine agricole de la reine. La lagune descendait jusqu’ici, au bas de la pente, et des pêcheurs vivaient sur cette pente jusqu’en 1500 environ, lorsque le roi Manuel expulsa les Juifs. Les pêcheurs prirent alors les maisons juives et s’installèrent donc dans la ville.

Nous suivons le mur et apercevons sur la colline opposée des cerisiers qui poussent et dans le village de Sobral da Lagoa, on fabrique depuis longtemps de la liqueur de cerise… que l’on sert volontiers dans une tasse de chocolat.

Nous pouvons rentrer dans la ville par la deuxième petite porte et d’ici nous avons un beau panorama/point de vue d’Óbidos et de ses environs… En descendant et en traversant la rue principale, nous arrivons à l’église São Pedro, construite à la fin du XIIIe ou au début du XIVe siècle. La petite église fut presque entièrement détruite par le tremblement de terre de 1755, comme la plupart des bâtiments de la ville, mais tout fut reconstruit à l’identique. Devant l’autel, Josefa est enterrée, comme elle l’avait demandé par testament.

Nous continuons tout droit et à droite, passons devant un ancien bâtiment juif à l’angle et nous nous trouvons devant la chapelle Igreja da Misericordia, adjacente à l’hôpital construit par la reine Dona Leonor, qui est aujourd’hui l’hôtel Pousada *. L’institut Misericordia fut fondé par cette reine pour aider et héberger les orphelins et les célibataires pauvres. L’institut existe encore aujourd’hui.

Nous montons les marches et arrivons à l’église Santa Maria, qui fut d’abord un temple wisigoth, puis une mosquée maure, avant d’être transformée en église chrétienne. C’est ici que fut bénit le mariage du prince Afonso (V) avec l’Espagnole Isabel, scellant un traité de paix au milieu du XVe siècle. Il avait dix ans et elle huit. C’est encore aujourd’hui l’église préférée de nombreuses personnes pour la bénédiction de leur mariage.

En face de l’église se trouve le pilori/Pelourinho avec le symbole de la reine Dona Leonor, un filet à crevettes, en haut à droite. Son fils et héritier du trône est mort en tombant de cheval et ce sont des pêcheurs qui ont retrouvé son corps dans leurs filets. Au pied du pilori se trouve un magnifique puits/chafariz offert par la reine Dona Catarina (XVIe siècle).

Nous revenons par la Rua Direita jusqu’à la porte principale où, au bout, nous voyons à droite la Casa da Musica où eut lieu la première réunion de préparation de la révolution (des œillets) en 1973. Sur la gauche, nous voyons le mémorial/padrão de Luis de Camões, poète du XVIe siècle. La guerre civile prévalut en 1833-1834. L’État se dirigea vers la faillite en raison des dépenses excessives de la cour. Les libéraux l’emportèrent et mirent fin aux allocations et aux privilèges des reines et des princes. Ce fut la fin de l' »empire » royal et de l’apogée d’Óbidos…